En Suisse, le moratoire sur le génie génétique est toujours d'actualité. La culture d'organismes génétiquement modifiés y est interdite. Toutefois, compte tenu de la demande croissante de denrées alimentaires et de l'augmentation des conditions météorologiques extrêmes, les demandes d'autorisation de nouvelles technologies de sélection se font de plus en plus pressantes. Le Parlement se prononcera à nouveau sur l'interdiction en 2025.

Bruno Studer, phytologue à l'EPFZ, souligne dans le Migros Magazin qu'une réévaluation du moratoire sur le génie génétique s'impose depuis longtemps. L'interdiction a été introduite il y a 20 ans - à l'époque, le génie génétique était encore un « territoire inconnu ». Depuis, grâce à d'innombrables études, nous en savons beaucoup plus sur les avantages et la sécurité de ces procédés. Le terme « génie génétique » doit être défini plus précisément. L'interdiction générale du génie génétique ne remplit plus son objectif initial.

Les pommes et les vignes s'y prêtent particulièrement bien

Il est incontestable que les méthodes se sont considérablement développées au cours des deux dernières décennies. Grâce aux nouvelles méthodes de sélection, les plantes peuvent être modifiées de la même manière qu'elles l'auraient été dans la nature ou par la sélection conventionnelle, mais de manière ciblée et beaucoup plus efficace », explique Studer dans une interview accordée au magazine. Il est donc important de créer des termes plus précis et des distinctions claires afin de déterminer quelles méthodes doivent être autorisées - et lesquelles ne doivent pas l'être.

Selon le chercheur, les pommes et la vigne se prêtent particulièrement bien aux nouvelles méthodes de sélection. Ces deux espèces sont extrêmement populaires en Suisse, mais laissent une empreinte écologique importante. Les nouvelles méthodes de sélection pourraient être très utiles dans ce domaine : Elles pourraient contribuer à améliorer la résistance aux maladies telles que la tavelure ou le feu bactérien chez le pommier, ou le mildiou et l'oïdium chez la vigne, sans perdre les propriétés souhaitables des pommes Gala ou des raisins Pinot. Par exemple, l'utilisation de pesticides pourrait être considérablement réduite.

Comme l'explique Olivier Felix, responsable de la protection durable des plantes et des variétés à l'Office fédéral de l'agriculture, dans le Migros Magazine, les produits phytosanitaires jouent toujours un rôle important dans l'agriculture. Il serait impossible de s'en passer complètement. Si nous voulons garantir une production nationale suffisante et de qualité, nous devons protéger les plantes le plus efficacement possible contre les maladies, les ravageurs et les mauvaises herbes. Si des larves d'insectes sont présentes sur un produit, il se peut qu'une récolte entière ne puisse pas être vendue ». Or, c'est précisément sur ce point que la politique est actuellement à la traîne : « Il n'y a pas de protection efficace contre certains parasites ».

Conférence des consommateurs Migros sur l'édition du génome

Une chose est sûre : des technologies sont nécessaires pour produire durablement de grandes quantités. Les politiciens feraient donc bien d'écouter la science lorsqu'il s'agit d'autoriser des produits phytosanitaires modernes et de nouvelles technologies de sélection. Migros est ouverte aux nouvelles technologies de sélection et invite les politiciens à examiner leur potentiel pour une agriculture et une industrie alimentaire durables. Lors de la conférence des consommateurs, elle a fait du génie génétique un sujet de discussion. Matija Nuic, directeur de l'Association suisse des producteurs de légumes, la conseillère nationale Martina Munz et le professeur Bruno Studer ont participé à la table ronde. Vous trouverez ici les présentations des intervenants et la vidéo de la journée des consommateurs.

L'urgence des nouvelles technologies

Le fait que Migros fasse des nouvelles technologies de sélection un sujet de discussion laisse espérer une certaine « décrispation » de la thématique. L'ouverture vient aussi à la demande de l'agriculture. « Si du matériel génétique étranger à l'espèce n'est pas implanté, nous voyons sans exception des chances pour les nouvelles méthodes de sélection », déclare Nuic. Il justifie le souhait des agriculteurs de sa branche d'utiliser de nouvelles technologies d'une part par le manque de protection phytosanitaire en Suisse. C'est justement lors d'années froides et humides comme celle-ci qu'il y a de nombreuses maladies contre lesquelles il n'y a plus de moyens de lutte en raison d'autorisations restrictives. Des variétés à haut rendement plus robustes pourraient contribuer à résoudre ce problème.

D'autre part, Nuic a souligné la nécessité de ne pas se fermer aux développements en matière de nouvelles technologies de sélection à l'étranger. « 50% des légumes consommés en Suisse proviennent de l'étranger », a-t-il justifié. Et il a exprimé des réserves claires quant à une réglementation suisse plus stricte pour les NZT : Le marché en Suisse est trop petit pour qu'une production séparée de semences soit rentable, et une éventuelle obligation légale de séparer les flux de marchandises augmenterait encore les coûts des produits finaux. Il souhaite donc une discussion honnête, également dans l'intérêt des consommateurs.

Des histoires d'horreur vieilles de 30 ans

Malheureusement, si l'on écoute les opposants, cet espoir s'évanouit rapidement. Le vaste répertoire de mythes contre le génie génétique continue d'être diffusé sans changement. Martina Munz, conseillère nationale du PS et co-initiatrice de l'initiative populaire pour des aliments sans OGM, parle de « risques incontrôlables » et d'entreprises qui « s'empareraient de tout une fois les vannes ouvertes ». Il nie le consensus scientifique sur les risques des plantes génétiquement modifiées. Bruno Studer a rappelé que 3000 variétés de plantes sont déjà issues du génie génétique, « et ces plantes sont également cultivées en agriculture biologique », a-t-il assuré. Néanmoins, les opposants préfèrent parler de « semences terminator » qui, selon leur diction, ne se reproduiraient plus et rendraient les petits agriculteurs dépendants des grandes entreprises. Martina Munz considère également la mutagénèse classique comme dangereuse – elle ne commente pas le fait que cette semence dangereuse est cultivée dans les champs des agriculteurs biologiques depuis des décennies.

La mutagénèse classique est du génie génétique

Selon la CJCE, la mutagénèse classique est considérée comme du génie génétique. Dans ce cas, des rayonnements radioactifs ou des produits chimiques sont utilisés pour déclencher de manière aléatoire un grand nombre de mutations. Le Conseil fédéral assimile également la mutagénèse au génie génétique : « Les deux principales techniques conventionnelles de génie génétique dans la sélection végétale sont la mutagénèse classique et la transgénèse ». A la question de savoir si l'initiative des opposants au génie génétique est également dirigée contre cette technologie de sélection, établie en Suisse depuis des décennies, Martina Munz est restée vague. Aujourd'hui, des milliers de plantes cultivées en Suisse ont été sélectionnées par mutagenèse classique. Même les pâtes des magasins bio ne peuvent être produites sans génie génétique. Cependant, l'initiative des opposants au génie génétique qualifie également de génie génétique la mutagénèse aléatoire largement utilisée dans l'agriculture biologique et demande un étiquetage obligatoire. Les magasins bio devraient donc étiqueter leurs pâtes avec des avertissements sur la radioactivité.

Manifestement, peu de choses ont changé ces dernières années. Au lieu de discuter des possibilités réelles des nouvelles technologies de sélection dans le secteur végétal en Suisse, on préfère parler d'applications absconses et de scénarios d'horreur. Pourtant, cela fait 25 ans que nous plantons des OGM dans le monde entier. Les histoires d'horreur ne se sont encore concrétisées nulle part.